In tegenstelling tot hun naam zien Gothic Lolitas zichzelf niet als erotische opwindpoppen, maar eigenlijk als een tegenbeweging tegen de permissiviteit van andere Japanse subculturen. Gothic Lolitas, die ook wel Sweet Lolitas of Classic Lolitas worden genoemd, hebben de neiging er elegant of schattig uit te willen zien en doen daarom, met hun bleek opgemaakte teint, denken aan porseleinen poppen uit Victoriaans Engeland, of zelfs aan Alice in Wonderland. In feite zou elke Gotische Lolita perfect in een sprookje passen, zo dromerig en speels is haar stijl.
Ze dragen grote en volumineuze rokken die vaak bedrukt zijn met motieven uit sprookjes. Vaak zijn er ook prints met kleurrijke patronen, bloemen of zelfs dieren, waarvan sommige uitvoerig geborduurd zijn. Er worden versierde kousen, met kant afgezette blouses en open plateauschoenen met fijne bandjes bij gedragen. Het haar wordt meestal gedragen met een franje en versierd met veel haarversieringen. Kanten linten, mutsjes, strikken, bloemen of zelfs minihoedjes in het haar gestoken maken het kapsel compleet.
Gothic Lolitas grijpen - in tegenstelling tot hun "Sweet" of "Classic" uitlopers - naar de zwarte kleding en behoren dus eigenlijk eerder tot de Gothic scene. De typische Gothic Lolitas houden zich echter minder bezig met subcultuur of muziek, maar slechts met stijl. In dit land vindt eigenlijk een vermenging met de gothic scene plaats, omdat aanhangers van de plaatselijke subcultuur deze stijl voor zichzelf kopiëren en in de "westerse" scene brengen. Hier wordt het vaak geassocieerd met een erotische component, maar dat geldt niet voor Japan.